발음이 비슷해서 무심결에 잘못 쓰기 쉬운 대표적인 경우 중 하나죠. 원래 한국어에서는 표준어 기준으로 /ㅔ, ㅐ/ 발음 구별이 확실했으나 오늘날에는 이 둘의 발음 차이가 많이 희석돼 있습니다. 옳고 그름을 떠나서 이것은 현실이고 여기에서 비롯된 혼란 중의 하나로 `결재`와 `결제`의 쌍을 들 수 있겠습니다. 표준국어대사전에서 이 두 단어를 검색해 보았습니다.

결재01 (決裁) [-째]

「명사」

결정할 권한이 있는 상관이 부하가 제출한 안건을 검토하여 허가하거나 승인함. ‘재가04(裁可)’로 순화.

결제01 (決濟) [-쩨]

「명사」

「1」일을 처리하여 끝을 냄.

「2」『경제』증권 또는 대금을 주고받아 매매 당사자 사이의 거래 관계를 끝맺는 일.

이렇게 차이가 있군요. 정리하자면 `결재`는 윗사람의 승인을 받는 행위, `결제`는 돈으로 거래를 마무리하는 행위라고 할 수 있겠습니다. 

발음 차이가 희석되는 현상은 이 두 단어의 발음에 차이를 명확하게 두지 않아도 언중이 언어생활에 크게 지장을 받지 않는다는 뜻으로도 해석할 수 있습니다. 발음이 비슷해도 정황상 구별이 다 된다 이거죠. 사실 이번 화에 등장한 에피소드도 다소 과장해서 표현한 것인데요, 실제 언어생활에서 말로 주고받을 때 저런 오해가 생기긴 어렵습니다. 그러나 그것은 어디까지나 입말(글이 아닌 말로써 주고받는 언어)의 경우일 뿐, 발음이 아닌 글로 썼을 때는 의미 차이가 확연히 드러나기 때문에 사소한 실수가 큰 의미 왜곡을 불러올 수 있으므로 조심해야겠습니다.

물론 발음까지도 구별해서 할 수 있다면 금상첨화겠죠?