한 어머니께서 연락을 주셨습니다. 내가 쓴 책을 읽고 직접 전화를 주신 것입니다. 나는 약간의 감동과 흥분된 목소리로 전화를 받았습니다. 책을 읽고 전화를 주신 분은 처음이었기 때문입니다. 책을 구입하기 전에 전화를 주신 분 다음으로 감동을 주신 분이었습니다. 나는 학생의 어머니와 이야기를 나누며 아이를 만나 볼 수 있냐고 했습니다. 어디에 거주하시냐고 물었더니 경기도 양주라는 말씀에 주말 일정은 꽉 짜여 시간을 더 이상 낼 수 없다는 생각이 들었습니다. 감사하게도 학생의 어머니는 내가 있는 목동으로 방문해주시겠다고 했습니다. 학생과 어머니께서 목동으로 와 주었습니다. 내가 예측한 대로 학생은 영어가 바닥이었습니다. 학원을 6개월 다녔다고 하는데 영어의 기초가 전혀 잡혀 있지 않았습니다. 3학년 첫 시험을 치르게 되면 그때 학생의 영어 점수를 공개할 생각입니다. 처음 만났을 때의 점수와 중학교 3학년 중간고사의 점수를 비교해 보고 싶습니다.       

어머니는 아이에게 매주 2회 목동으로 공부를 하러 와야 한다고 하셨고, 학생도 그렇게 하겠다고 했습니다. 양주에서 목동까지의 거리는 왕복 5시간 소요됩니다. 이 먼 거리를 마다하지 않고 내게 오는 학생의 모습에 감동을 받고 있습니다. 몇 년 전에도 양주에서 5시간 투자하면서 영어를 배우러 온 중학생 아이와 직장에 다니는 언니가 있었습니다. 이렇게 과감한 시도를 하는 학생을 보면 마음에 감동이 밀려옵니다. 감사하게 학생은 잘 따라주고 있습니다. 학생의 첫 컨설팅은 2022년 1월 26일이었습니다. 총 만남 횟수는 오늘까지 5회째입니다. 중학교 기초 단어 900개의 단어는 다 떼었습니다. 4회째 만남에서 영어 교과서 독해하는 원리를 알려주었습니다. 학생은 떠듬떠듬 독해를 하고는 조금 어색하다고 했습니다. 5회째가 되는 오늘은 다른 방식으로 독해를 하는 원리를 깨우치도록 해주었습니다. “독해가 조금 더 쉬워요.”라고 말하는 학생을 보는데 흐뭇한 마음이 들었습니다. 

일반적으로는 기초를 꼼꼼히 잡아야 하지만 양주에서 온 학생은 그럴 시간이 없습니다. 곧 3월이면 개학을 하게 되고 학교에서 영어 본문이 들어가기 때문에 지름길을 택했습니다. 양쪽을 공약하는 방식으로 접근을 한 것입니다. 기초도 잡고 현재 중3 과정도 동시에 잡는 방식입니다. 이렇게 하면 영어를 못하는 학생인 경우는 힘겹습니다. 나는 학생에게 이렇게 말해주었습니다. “우리 한 번 이야기를 만들어 보자. 기적을 만들어보자. 4월까지 추가로 중학교 필수단어인 1800 단어를 다 떼자.”라고 했습니다. 이후 또 말했습니다. “5월부터는 고등학교 단어를 잡자. 기본적으로 3,000 단어만 잡으면 수능에서 2등급은 나온다. 이걸 늦어도 7월까지 잡아보자. 어때?”라고 도전과제를 주었습니다. 학생은 겁도 없이 웃으며 “예”라고 답을 했습니다. 학생은 매일 영어 단어가 늘어나는 소식을 내게 전달해 주고 있습니다. 처음에는 27개의 단어를 기억했다고 연락이 왔고, 점진적으로 늘어 매일 40개의 단어가 기억난다고 연락이 오고 있습니다.      

그럼 단어만 할까요? 아닙니다. 독해도 문법도 할 예정입니다. dictation도 합니다. 더 나아가 다른 것도 할 예정입니다. 멀리서 오는 학생에게 작은 선물을 주기로 약속했습니다. 마인드 맵의 원리를 알려주고 국어, 사회, 한국사, 과학을 공부하는 법도 알려주기로 했습니다. 마인드맵은 공부시간을 확 줄여줄 수 있기 때문입니다. 나는 이 학생을 보며 왕복 5시간이 아깝지 않도록 더 잘 도와야 할 사명감이 생겼습니다. 오래전에 이렇게 먼 거리에서 온 학생들이 생각이 납니다. 대전에서도 고속버스를 타고 공부하러 왔고, 경남 함안에서 아빠의 차를 타고 온 경우도 있었습니다. 경기도 이천에서도 고속버스 타고 전철 타고 버스 타고 오기도 했습니다. 강원도 철원에서는 10살 아이와 6살 아이를 데리고 온 젊은 엄마도 있었습니다. 이 어머니는 주 2회를 꼬박 방문했었습니다. 한글을 제대로 읽지도 못하는 6살 아이도 오는 김에 영어 컨설팅을 해달라고 해서 시도한 적이 있었습니다. 이 아이는 한글도 제대로 떼지 못한 상황에서 영어를 시작한 것입니다. 결론은 1년 만에 영어 원서를 잘 읽고 해석도 잘하는 7살이 되었습니다. 6살 아이의 언니인 10살 아이는 영어를 잘하게 된 것은 물론입니다. 지금은 초등 저학년은 가능하면 받지 않고 있습니다. 특별한 이유는 없습니다. 더 멀리서 온 학생들이 많았습니다. 행복한 기억입니다.